Redan som barn visade Urs Müller ett stort intresse för stenar och mineraler och han var dessutom riktigt duktig på både matte, fysik och kemi. Men det var ändå ingen självklarhet att han skulle studera vidare på universitetet.
– Jag kommer från en liten by i södra Tyskland och växte upp i en arbetar- och lantbruksmiljö. Min pappa tyckte att jag skulle jobba på bank, men jag tyckte inte det verkade alls lika spännande som att studera bergarter, mineraler och natursten.
Ut i världen
Efter gymnasiet sökte Urs sig bort från den lilla byn och började plugga mineralogi på Karlsruhe universitet. Det var också där han så småningom doktorerade. Med den färska doktorstiteln i bagaget begav han sig ut i världen och landade först i Los Angeles där han arbetade för ett privat forskningsinstitut med fokus på bevarande av historiska byggnader. Sedan dess har jobbet tagit honom runt hela världen med olika projekt i USA, Centralamerika, Mellanöstern och Egypten och sedan tillbaka till Tyskland innan han till slut landade i Sverige 2012.
Från lera till betong
I början av karriären var Urs Müller mest inriktad på historiska byggmaterial som lera, kalksten och natursten, och han har bland annat varit med och tagit fram standarder för just lera som byggmaterial i Tyskland. Men när han så småningom började jobba på BAM, Tysklands statliga forskningsinstitut för materialforskning och -provning, skiftade hans fokus mer mot betong och cement. 2012 fick kärleken honom att flytta till Sverige där han började jobba för CBI Betonginstitutet, som så småningom införlivades i RISE.
– Jag tycker om cement och betong för det är det mest versatila och använda material som människan har uppfunnit. Det är som en artificiell natursten som man kan forma och gjuta, och som kan bli nästan vad som helst, säger Urs som parallellt med sina arbeten på CBI och RISE även har haft en adjunktprofessur vid Luleå Tekniska universitet fram till i höstas.
Nytt kapitel på SCHWENK
För tre år sedan tog hans yrkesliv en ny vändning. Urs Müller var då enhetschef på forskningsinstitutet RISE när han fick frågan om han ville bli teknisk chef på cementföretaget SCHWENK.
– Under större delen av mitt arbetsliv har jag jobbat inom forskarvärlden, så när den här möjligheten dök upp kände jag att det var spännande och kul.
Skiftet från att ha tillbringat hela sitt yrkesliv i den akademiska forskarvärlden till att i dag jobba på ett kommersiellt företag är både stort och stimulerande, tycker Urs. Nya, mer praktiska utmaningar och täta kontakter med kunderna gör jobbet extra roligt.
– Tidigare har jag mest jobbat i ett labb och forskat fram nya metoder och processer för att minska klimatpåverkan och förbättra egenskaper hos betong och cement. Här på SCHWENK får jag jobba med samma frågor men i praktiken och hjälpa våra kunder hur de ska använda våra produkter rätt.
Brinner för klimatfrågan
När Urs Müller startade sin bana i betongens värld var hållbarhet och klimatpåverkan ännu inte ett hett ämne. I dag är det högst upp på agendan för alla i branschen, inklusive SCHWENK.
– Det är en stor utmaning för hela industrin, och här i Europa har vi många bra initiativ för att uppnå målet med klimatneutralitet. Men man har inte kommit lika långt alla delar av världen. Så vi har en utmaning att få med oss och påverka övriga världen i rätt riktning mot klimatneutralitet.
Samtidigt som klimatfrågan är global trycker Urs Müller på vikten av att behålla betong- och cementindustrin som en lokal spelare i Sverige och Europa.
– För att behålla en hög kunskapsnivå i Europa är det avgörande att vi fortsätter investera i forskning och innovation. De omfattande satsningarna på koldioxidbesparande lösningar inom byggsektorn är ett viktigt steg i rätt riktning – inte bara för klimatet, utan också för att säkerställa att den tekniska kompetensen inte går förlorad. Men för att lyckas måste vi fortsatt stödja den europeiska industrin och våra lokala aktörer inom byggområdet, så att de kan förbli konkurrenskraftiga på en global marknad.
Vill sprida betongens fördelar
Det är också viktigt att få ut budskapet om betongens fördelar till samhället och beslutsfattare, påpekar han.
– Vi får ofta höra om betongens nackdelar och de utsläpp de genererar men vi får inte lika ofta höra om dess fördelar med sin långa livslängd, vilket gör att man behöver bygga nytt betydligt mer sällan än med andra material. Här måste vi alla ta ett ansvar och kommunicera ut detta ännu tydligare till omvärlden, säger Urs Müller.
Hans intresse för klimat- och hållbarhetsfrågan har även lett Urs Müller in på området LCA, livscykelanalys, av cement och i rollen som teknisk chef ingår att vara kundernas kontaktperson för miljöfrågor samt skapa miljöproduktdeklarationer (EPD) för SCHWENKs cement.
– Jag samarbetar även nära med våra kollegor i Lettland och är med i utvecklingen av våra nya produkter. Där kan jag bidra med min kunskap inom cementkemin och förväntningar från våra kunder för att få den mest optimala och klimatvänliga produkten.
Från teori till praktik
Han ser ingen konflikt alls i att gå från långsiktig forskning till en mer kommersiell värld.
– Tvärtom! Som forskare satt man ibland lite i en ”bubbla” och arbetade med sina projekt. Nu är jag närmare användarna och industrin, och får implementera mina kunskaper i praktiken samtidigt som jag även hjälper mina kollegor i Lettland när de ska utveckla nya produkter. Så jag får det bästa av två världar!
Skrivet av Karin Cedronius
